Litteraturforskningen er rig på værker, der behandler tværgående problemer inden for de enkelte perioder og forfatterskaber; derimod hører bøger, der koncentrerer gennemgangen om et enkelt hovedværk, til sjældenhederne.

Man er ofte henvist til at stykke sin fortolkning sammen fra afhandlinger, der behandler enkelte sider af det pågældende værk. Denne fremgangsmåde kan have sine fordele, når det drejer sig om at præsentere de forskellige metoder og principper, men læseren lades ofte i stikken, når det drejer sig om en sammenhængende forståelse.

Analyse og fortolkning af enkelte hovedværker indgår stadig centralt i undervisningsplanerne på forskellige niveauer. Med denne bog er forsøgt en værkgennemgang af en enkelt roman, hvis komplicerede struktur stiller store krav til læseren. Samtidig er den pågældende roman, Harald Kiddes "Helten", et værk som fortjener en dybdegående gennemgang, for at læseren kan påskønne alle værkets nuancer og lag.

Niels Vilhelm Kofoed (f. 1930) har skrevet et væld af bøger om dansk litteratur og kulturhistorie samt en lang række biografier om Danmarks største forfattere. Efter uddannelsen som cand.mag. i dansk og fransk fra Københavns Universitet var Niels V. Kofoed lektor ved Stockholm Universitet og senere Lund Universitet i Sverige og har sidenhen været professor på University of Washington i USA.