"Den totala hämnden" utspelas i en mindre stad i södra Texas på gränsen till Mexiko vid floden Rio Grande. Innehållet kretsar kring narkotika, prostitution, bankrån, skjutningar och kriminella karteller dvs det mesta som helt kan förlama en stad och dess innevånare.

I stan bor sedan tio år en välbärgad amerikansk familj där dottern Emma hamnar snett och mördas vilket startar en hämndaktion initierad av hennes tre bröder. En vedergällning som påbörjas i liten omfattning men som när en av bröderna avrättas, växer i styrka.

Genom att tänka smart, smidigt och samtidigt ha en stor portion tur behöver inte bröderna själva befatta sig med vedergällningen. De startar upp det hela men hamnar så småningom på läktaren och blir åskådare till när kartellerna själva utför vad som liknas vid en vendetta, något som tidigare ofta förekom i Italien.

En tråkig och lamslagen stad vaknar så småningom till och blir något helt annat, en trevlig stad full av liv.