Se ofrece un recorrido histórico por la evolución de la cortesía verbal en el español peninsular y rioplatense entre los siglos XVI y XIX. A través del análisis de 750 cartas privadas y documentos normativos (manuales epistolares y tratados de urbanidad), la obra examina cómo fueron cambiando las formas de expresar agradecimientos, disculpas, saludos, despedidas y peticiones a lo largo de estos siglos. El estudio ha permitido identificar dos modelos de cortesía: uno clásico, jerárquico y de formulación directa (siglos XVI-XVII), y otro moderno, caracterizado por la empatía, la afectividad y la indireccionalidad lingüística (siglos XVIII-XIX). La investigación muestra cómo la transformación social del siglo XVIII, impulsada por el movimiento ilustrado, dio paso a formas pragmalingüísticas más igualitarias y menos impositivas. Además, pone de relieve las tensiones entre el uso real y la norma escrita, que a menudo intentaba frenar los cambios en curso. Con un enfoque innovador y un análisis minucioso, esta obra ofrece una valiosa reflexión sobre cómo la lengua se adapta, refleja y contribuye a moldear los valores socioculturales de cada época.