In het gedicht "Een klein heldendicht" beschrijft Herman Gorter het intellectuele groeiproces van een arbeider en een arbeidster, die zich wenden tot het socialisme. Gorter had grote ambities met dit werk: "de lyrisch-epische uitbeelding der bevrijding van het menschengeslacht van elke sociale en geestelijke onderdrukking, door den strijd der arbeiders voor het socialisme, in zijn samenhang met het universele leven". Enkele jaren later zou hij met "Pan" een echt episch werk over dit onderwerp schrijven, maar het beknopte "Een klein heldendicht" is behapbaarder en daardoor populairder gebleven.

"Een nieuwe lente en een nieuw geluid" is de overbekende versregel waarmee Herman Gorter zijn epische gedicht "Mei" begon. Gorter (1864-1927) was dichter en politicus. Hij was mede-oprichter van de Sociaal-Democratische Partij, de latere Communistische Partij van Nederland. Al begon hij als schrijver van sensitivistische poëzie, zijn beste werk is geëngageerd. Klassieke titels van hem zijn "Mei", "Een klein heldendicht" en "Pan".