Tras la Segunda Guerra Mundial, el continente europeo quedó devastado y el conflicto dejó a la Unión Soviética y a los Estados Unidos como superpotencias indiscutibles. Esto marcó el comienzo de más de 45 años de Guerra Fría y de una alineación política de las democracias occidentales contra el bloque comunista soviético, que provocó conflictos que enfrentaron a aliados de ambos bandos, aunque los ejércitos estadounidense y e esoviético nunca llegaron a enfrentarse.
Aunque nunca llegó a «calentarse», la Guerra Fría fue una época tensa hasta la disolución de la URSS, y nada simbolizó mejor la división que el Muro de Berlín, que dividió literalmente la ciudad. Berlín había sido un punto álgido incluso antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial, y la ciudad fue ocupada por los diferentes aliados, a pesar de que el fin de la guerra los convirtió en adversarios. Después de que el bloqueo soviético de Berlín Occidental fuera impedido por el puente aéreo de Berlín, el bloque oriental y las potencias occidentales continuaron controlando diferentes secciones de la ciudad, y en la década de 1960, Alemania Oriental presionaba para encontrar una solución al problema de un enclave de libertad dentro de sus fronteras. Berlín Occidental era un refugio para los alemanes orientales con un alto nivel educativo que deseaban libertad y una vida mejor en Occidente, y esta «fuga de cerebros» amenazaba la supervivencia de la economía de Alemania Oriental.
Para detenerlo, era necesario cortar el acceso a Occidente a través de Berlín Occidental, por lo que, en agosto de 1961, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev autorizó al líder de Alemania Oriental, Walter Ulbricht, a comenzar la construcción de lo que se conocería como el Muro de Berlín.
