Engang i tresserne mødes to par på University of Iowa i USA. Det ene par; den høje tynde 35-årige jegfortæller og hans firskårne, østrigsfødte kone Utch. Det andet par; den lavstammede, østrigsfødte tysklektor Severin Winter og hans høje slanke kone Edith. Jegfortælleren er forfatter af historiske romaner, Edith skriver noveller; Severing Winter er brydetræner og har en forkærlighed for solide kvindekroppe, Utch er fascineret af brydning. De fire har altså ting tilfælles, og de begynder snart at eksperimentere med deres forhold på kryds og tværs. Helt i tidens ånd, og i den tro at frisindet vil forstærke deres respektive ægteskaber. Men da jalouisen indfinder sig, forvandler denne på overfladen morsomme historie sig til et grumt billede af de små lege, som mennesker kan finde på at lege med hinanden.

John Irving er født i Exeter, New Hampshire, i 1942. Han debuterede med romanen Slip bjørnene fri i 1968, og siden er det blevet til tolv romaner. John Irving bor i Vermont og Toronto med sin familie.