La vida transcurre serena e inmutable en Saumur. Mientras el avaro père Grandet, antiguo tonelero y viticultor, se dedica a enriquecerse, su esposa y su hija llevan una vida recatada, siempre ocupadas en tareas propias de su condición y aburridas, bajo la atenta mirada de la Gran Nanon, la fiel criada de la casa. Sin embargo, dos familias, los Cruchot y los Des Grassins, se disputan la mano de Eugénie, que, por lo demás, está destinada a convertirse en una rica heredera, cuando de repente llega de París su primo Charles. Eugénie se enamora perdidamente de él y su vida cambia: la joven emprende una batalla contra la avaricia de su padre, en un intento por complacer a su primo en la medida de lo posible. Obra intensa, en la que un profundo sentimiento de desilusión acaba prevaleciendo sobre el amor, «Eugénie Grandet» está considerada la mejor de las novelas de Balzac de la serie «Escenas de la vida provincial».
