Lord Chard, der af George IV er blevet beordret til med list og vold at pågribe en smuglerbande ved Englands sydkyst, ankommer som uindbudt gæst til Ruckley Castle, hvor Sir Hugh bor sammen med sin purunge søster Leona. Hulerne under det gamle slot har fra tidernes morgen været brugt som skjulested for smuglergods.

Sir Hugh er i gæld til den diabolske Lew Quayle, der sværger på, at Leona en dag skal bliver hans. Leona hader og foragter ham, men frygter ham også. Hun ved, at han er i stand til at lade Hugh undgælde for hendes modstand. Da Lew vil anbringe en hårdt såret mand i et gæsteværelse, samtidig med at Lord Chard bor på slottet, synes hun, at nu kan det være nok.

Barbara Cartland (1901-2000) var en engelsk forfatter til romantiske romaner, der er blevet solgt i adskillige millioner eksemplarer. Cartland udgav sin første roman i 1922 og har skrevet i alt 723 bøger, der er blevet oversat til 36 forskellige sprog. På grund af sin effektivitet i sin forfattergerning, er hun nævnt i Guinness rekordbog for flest udgivne bøger i løbet af et enkelt år. Barbara Cartland blev i 1991 hædret af dronning Elizabeth II som Dame Commander of the order of the British Empire til ære for Cartlands sociale og politiske bidrag, foruden sit forfattervirke, i næsten 70 år.