Livet i de afsidesliggende fiskerbyer var hårdt i 1800-tallet, men beboerne var endnu hårdere.
Helga er den rigeste og smukkeste kvinde på den lille vindblæste ø, som hun er opvokset på. Hun nedstammer fra utallige generationer, der har formået at skabe sig et værdigt liv på den barske klippeø. Da hendes mand dør, mens deres eneste datter stadig er lille, får Helga ansvaret for at finde den rette ægtemand til sin pige. At finde en mand, der er brav og sej, bliver intet problem, for det er alle øens mænd nødt til at være. Helgas store krav er derimod sværere at indfri. Hendes kommende svigersøn skal kunne dyrke jorden, og det er langt fra alle mænd på den ufrugtbare ø, der kan finde ud af det.
Ivar Rings "Fortællinger" tager os med til de mest barske egne af Danmark i 1870’erne og præsenterer os for de gæve og hårdføre folk, der bebor dem. Bogen udkom første gang i 1878.
Ivar Ring er pseudonym for den danske forfatter Alfhilda Theodora Adelheid Mechlenburg (1830-1907), som skrev en lang række populære noveller og romaner. Mange af hendes bøger blev oversat til fremmedsprog, og særligt i Sverige og Norge fandt hun stor succes. Hendes fortællinger udkom både i forskellige ugeblade og i bogform og nåede ud til et bredt publikum.