Da denne, den fjerde og sidste af de lange Sherlock Holmes-historier udkom i 1914, bemærkede Sir Arthur Conan Doyle i en let tone:

"Jeg tænker, dette er min svanesang i den skønlitterære genre."

Ganske rigtigt var hans tid som skønlitterær forfatter praktisk talt forbi, og han gik ind i spiritismen, som kom til at beherske hans sidste år. Frygtens dal, der udkom som føljeton i The Strand Magazine fra september 1914 til april 1915, er den historie, hvori Sherlock Holmes løser mysteriet om et rædselsfuldt mord i en herregård, omgivet af en voldgrav i Sussex.

Undervejs afslører han en tidligere og barskere historie om lovløshed og massedrab i en minedal i USA og prøver endnu en gang kræfter med professor Moriarty’s overlegne forbryder-hjerne.