La lotta senza quartiere tra un ammiraglio e il nipote di un generale potrebbe essere l'incipit di un grande romanzo di guerra e di gesta eroiche. Non però se il teatro di questo scontro è il lido di Livorno e la posta in gioco non è altro che la mano della bella Bice, figlia dell'Ammiraglio Sterbini e che il giovane conte Giorgio Tibaldi vorrebbe tanto sposare.
Così, l'ammiraglio e il conte si danno battaglia per l'affetto della giovane Bice, combattendosi sulle spiagge, nelle sale del Grand Hotel e nei luoghi di ritrovo dell'alta società in vacanza nell'Italia di metà Ottocento.
Luigi Arnaldo Vassallo (1852-1906) fu un importante giornalista e autore umoristico genovese. Fu direttore del quotidiano Il Secolo XIX, sul quale scriveva corsivi con lo pseudonimo di Gandolin.