Tunnettu kirjailija André Lhéry on tottunut saamaan kirjeitä naisilta, jotka ovat ihastuneet hänen kirjoittamiinsa kirjoihin. Lhéryllä ei kuitenkaan ole tarpeeksi aikaa vastata kirjeisiin, ja niin kirjeitä kertyy hänen asuntoonsa yhä enemmän ja enemmän. Eräänä päivänä Lhéryn huomion vie kirje, jossa on turkkilainen postimerkki. Kirje on Istanbulista ja sen viehätysvoima on niin vastustamaton, että Lhéryn on vastattava siihen saman tien. Lhéry ei vielä aavista, että kirje on johdattava hänet kirjeenvaihtoon haaremiin lukittujen naisten kanssa.
Pierre Loti (1850–1923) oli ranskalainen kirjailija, joka työskenteli myös meriupseerina. Lotin merimatkat inspiroivat hänen kirjojaan, ja monet hänen romaaneistaan sijoittuivat ulkomaille. Sekä romaani "Havahtuneita" että "Aasian tytär" käsittelevät ranskalaisen miehen suhdetta turkkilaiseen haareminaiseen.