Komisario John Rebus kyllästyy mitättömään rooliinsa taidekauppiaan murhan tutkinnassa ja lopulta suututtaa ylitarkastaja Gill Templerin. Rangaistuksena on komennus poliisikorkeakouluun opettelemaan ryhmätyötä yhdessä viiden muun uppiniskaisen skottipoliisin kanssa.
Harjoitustehtävä johtaa Rebusin jäljille, joille hän ei haluaisi palata, ja alkaa näyttää jälleen kerran hänen uransa on vaakalaudalla. Ylikonstaapeliksi ylennetty Siobhan Clarke jatkaa taidekauppiaan surman tutkinnan parissa, joka kehittyy odottamattomaan suuntaan. Myös Edinburghin alamaailmaa hallitsevan Iso-Ger Caffertyn nimi putkahtaa jälleen esiin.
Vähä vähältä Rebusille hahmottuvat suuren pelin vaihtoehdot. Onko Rebus itse pelaaja vai pelinappula vai molempia? Ja kuka lopulta kontrolloi peliä?
