Nel volume dei Quaderni del Carcere dedicato al processo risorgimentale Gramsci tenta di interpretare i complessi motivi del fallimento di un Risorgimento sociale e la sostanziale vittoria dei moderati. Analizzando le forze sociali ed economiche, la capacità di Cavour di creare egemonia e di rappresentare un gruppo sociale essendone avanguardia, il filosofo comunista traccia i confini di un successo politico ma al contempo un insuccesso sociale, che ha impedito al Risorgimento di essere anche rivoluzione, consolidando invece le strutture statuali sabaude. Per Gramsci la debolezza della borghesia e i cardini economici del nuovo stato sono alla base del compromesso tra le classi dirigenti, del trasformismo e, alcuni decenni dopo, dello stesso fascismo.