Matti Pärkel er en køn men fattig almuedreng fra Nordsverige, der mærkes af sin bedstemors død. I familien har hun været hans nærmeste, og nu hænger kun hendes skygge ved i hjemmet. Det lille lokalsamfund er præget af streng religion, trange kår og druk. Lyspunkterne bliver færre og færre, og snart beslutter Matti sig for at flygte fra sorgen og de brutale familieforhold, som nu råder. Han pakker kun sin violin og drager ensom ud i verden for at blive til noget stort.

Sam eller Samuel Besekow fødtes i København i 1911 af russiske forældre. Besekow uddannede sig i teaterhistorie og arbejdede som instruktør og skuespiller ved bl.a. Det Kgl. Teater. Under 2. verdenskrig var han tvunget til at flygte til Sverige på grund af sin jødiske herkomst, men efter krigens ophør vendte han tilbage til Danmark. Her var han en toneangivende nyskaber inden for teater og litteratur og skrev både romaner, erindringsbøger og teaterbekendelser.