José es una novela naturalista protagonizada por marineros. La acción sucede en un pueblo costero ficticio de Asturias, Rodillero. El protagonista, José, es un marinero abnegado que se enamora de una joven. La novela sigue el hilo de esta relación amorosa, que tendrá que sortear toda clase de problemas y disputas creadas por las familias de los dos enamorados. Una de las novelas más traducidas de Palacios Valdés que se adaptó al cine en 1925.
Armando Palacio Valdés (1853-1938) fue escritor y crítico literario. Creció en el ambiente rural de Asturias, hasta que se trasladó a Oviedo con doce años. En 1870 se instaló en Madrid para estudiar derecho y ahí entró en el mundo literario de la capital, participando en revistas y formando parte del Ateneo. Empezó a escribir ensayo y críticas literarias, pero a partir de su primera novela, de éxito inmediato, se decantó hacia la narrativa. Escribió más de treinta libros, entre novelas y ensayos. Murió en Madrid durante la guerra civil, a la edad de 84 años.