En januaridag 2006 gör Hudiksvallspolisen en fasansfull upptäckt. I den lilla byn Hesjövallen har en massaker begåtts. Arton personer har slaktats på det mest bestialiska sätt. När domaren Birgitta Roslin läser om dådet slås hon av att hon är släkt med så gott som samtliga offer.
Hon ger sig ut på en resa till 1860-talets USA där järnvägen mellan väst- och östkust byggs av kinesiska slavarbetare. Men spåren leder också till dagens Kina. Den nya supermakten behöver tillgång till råvaror för sin industrialisering och samtidigt lösa problemet med miljontals missnöjda bönder som inte får ta del av det ökade välståndet. Oförskyllt dras Birgitta Roslin in i ett världspolitiskt spel där hennes liv är i fara.
Kinesen är en thriller på högsta internationella nivå. Den pekar på de faror som uppstår när Kina åter blir en stormakt samtidigt som demokratifrågorna är olösta. Den kommer att diskuteras långt utanför de läsargrupper som bara vill ha en stunds spännande underhållning.
