Juraj Hordubal palaa kotiinsa nykyiseen Länsi-Ukrainaan työskenneltyään Amerikassa kahdeksan vuotta. Hän on odottanut vaimonsa Polanan ja tyttärensä tapaamista, mutta vastaanotto on odotettua kylmempi. Käy ilmi, että Polana on lähentynyt perheen maatilaa vartioineen Stepanin kanssa Jurajin ollessa poissa.

Raivostuneena Juraj häätää Stepanin tilalta, mutta se ei riitä sammuttamaan rakastavaisten välille leimahtanutta liekkiä. Kolmiodraamalla on kohtalokkaat seuraukset kaikkien osapuolien kannalta.

Arvostetun Karel Čapekin romaani käsittelee filosofisia kysymyksiä tarinan muodossa ja kuvaa samalla kansan elämää. Kirja on filmatisoitu kahdesti.

Karel Čapek (1890-1938) oli tšekkoslovakialainen tieteiskirjailija, jota on verrattu satiirisuutensa vuoksi useammin George Orwelliin kuin Isaac Asimoviin.