Saduissa paha saa palkkansa ja kärsimyksistä palkitaan. Tosielämässä palkkio tulee usein vasta henkilön kuoltua. Tämän osoittavat Andersenin välähdyksenomaiset tuokiokuvat historian suurista keksijöistä, ajattelijoista ja hallitsijoista.
Näille merkkihenkilöille on yhteistä se, että heidän viisauttaan ei osata arvostaa aikalaisten keskuudessa. Päinvastoin, useat joutuvat kohtaamaan pilkkaa ja ivaa, suoranaista vihamielisyyttäkin. Suurmiesten ja -naisten orjantappurainen tie palkitaan vasta heidän kuoltuaan.
Kunnian orjantappuratie on H. C. Andersenin kuvaus historian merkkihenkilöistä ja heidän kohtaloistaan.
Tanskalaisen kirjailijan ja runoilijan Hans Christian Andersenin (1805‒1875) tuotantoon kuuluu romaaneja, näytelmiä, oopperoita, runoja, matkakertomuksia ja omaelämäkertoja. Andersen on maailmanlaajuisesti tunnettu saduistaan, joita on käännetty lukuisille eri kielille.