Juho Kokon elämässä ei ole valoa – vaimo on kuollut, kahdeksanvuotias poika on kuollut, työpaikalla tehtaalla ollaan lakossa ja Kokon säästöt ovat loppu. Kokko ei näe tilanteesta muuta ulospääsyä kuin itsemurhan, jota hän pohtii päivittäin. Tehtaalla Kokkoon kuitenkin luotetaan – onhan hän yksi lakon johtohenkilöistä. Myös lapsuudenystävä Anna osoittautuu merkittäväksi henkilöksi raskaita aikoja elävän miehen elämässä.

"Kuoleman rajoilla" on Algot Untolan synkkä pienoisromaani vuodelta 1915.

Irmari Rantamala oli kirjailija Algot Untolan (1868–1918) taiteilijanimi. Untola on suomalaisen kirjallisuushistorian erikoisimpia hahmoja. Hänen elämänsä oli täynnä uskomattomia käänteitä: ensin Untola työskenteli kansakouluopettajana Raahessa ja Viipurissa, mutta muutti vuonna 1900 puutavarakauppiaaksi Pietariin. Pietarissa Untola meni naimisiin, mutta erosi vaimostaan pian häiden jälkeen. Untola muutti Suomeen ja eli susiparina leskirouva Olga Jasinskin kanssa. Riidan päätteeksi Jasinski kaatoi happoa Untolan sukuelimille – ja tutkijoiden mukaan Untola julkaisi näiden tapahtumien jälkeen teoksia vain naisten nimillä.

Irmari Rantamalan lisäksi Untolan tunnettuja taiteilijanimiä ovat Maiju Lassila, Väinö Stenberg, J.I. Vatanen, Liisan-Antti ja Jussi Porilainen. Untolan kuuluisin teos on Maiju Lassila -nimellä julkaistu "Tulitikkutyttö".