Un jeune baron désargenté, le baron de Nossac, a pour maîtresse une duchesse qui lui a promis de lui faire retrouver fortune. Seulement, un de ses amis lui parle d'une charmante jeune femme, n'ayant pas de nom, mais une richesse incontestable et toute prête à se marier.
La duchesse lui fait alors promettre, s'il se marie, de lui accorder vingt-quatre heures de total dévouement, quand elle le souhaiterait. Le baron, n'ayant pas encore rencontré sa dulcinée, en fait le serment. Cependant, lorsqu'il rencontre sa promise, il en tombe amoureux.
Le soir même des noces du baron, la duchesse méprisée vient l’obliger à honorer sa promesse. Lorsqu'il retrouve sa liberté, le baron se lance alors à la poursuite de sa belle-famille, qui, à la suite de cet outrage, s’est enfuie sur ses terres bretonnes. Mais à son arrivée, il trouve la résidence déserte et endeuillée.