Collection Les Rougon-Macquart - Émile Zola

5 - La faute de l'abbé Mouret

Ordonné prêtre à l'âge de vingt-cinq ans, Serge Mouret choisit d'exercer son ministère dans le petit village des Artauds, à quelques kilomètres de Plassans, sa ville natale.

Là, il sent monter en lui l'appel des sens, appel refoulé jusque-là par son éducation et sa formation au séminaire. Cet élan est attisé au contact des paysans, proches de la nature, et de leurs filles aux mœurs assez libres. Cette force se transforme en amour mystique pour la Vierge Marie, accompagné d’extases et de mortifications qui finissent par le rendre gravement malade.

À deux doigts de mourir, il est confié par son oncle, le docteur Pascal, à un athée nommé Jeanbernat et à sa nièce Albine, qui vivent dans une propriété à l’abandon appelée Le Paradou.