Envoyé à 17 ans au service militaire par son père, Piotr Andréievitch Griniov se retrouve dans un camp de l'Oural, non loin du fort de Biélogorsk. Il y rencontre un capitaine et sa famille et tombe amoureux de sa fille, Maria. C'est alors que Pougatchev, un chef cosaque rebelle, attaque le fort... Ce court récit, l'un des derniers de Pouchkine, est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de la littérature russe et a, depuis, été adapté de nombreuses fois au cinéma et à l'opéra.
Alexandre Pouchkine (1799-1837) est un poète, dramaturge et romancier majeur de la littérature russe. Dès l'enfance, il se plonge dans la lecture des classiques anglais. Grâce à son éducation française, il s'exprime aussi bien en français qu'en russe. Condamné à l'exil pour avoir critiqué trop ouvertement le tsar Alexandre III, ce n'est que sous Nicolas Ier qu'il reprend une vie normale et se marie avant de décéder en 1837. Ses années d'exil lui auront fourni ses plus beaux moments d'inspiration. Ses œuvres influenceront les plus célèbres auteurs russes, parmi lesquels figurent N. Gogol, L. Tolstoï, F. Dostoïevski, M. Boulgakov et V. Nabokov.
