Collection Les Rougon-Macquart - Émile Zola

12 - La joie de vivre

L'action se situe en Normandie, dans un petit village portuaire appelé Bonneville. L’héroïne, Pauline Quenu, fille de Lisa Macquart et du charcutier Quenu (Le Ventre de Paris), orpheline à l'âge de dix ans, est confiée à des cousins de son père, les Chanteau.

M. et Mme Chanteau ainsi que leur fils Lazare se voient confier la fortune de Pauline, ils sont attendris par Pauline et elle est très appréciée par la famille, surtout par Lazare.

Mais Pauline fait apparaître un défaut, la jalousie. Alors que la fille d'une amie décédée de Mme Chanteau, Louise, arrive et que l'attention de toute la famille, Lazare compris, se porte sur elle, Pauline a une crise de colère contre Mathieu, le chien, qu'elle frappe avec brutalité. Lazare décide ensuite, sous l'influence de Pauline, d'entamer des études de médecine, mais il quitte alors le domicile.