La reciente pandemia de COVID-19 ha sido un recordatorio doloroso sobre la manera como una enfermedad infectocontagiosa puede llegar a doblegar a poblaciones enteras, arruinar economías y profundizar las inequidades sociales en un mundo globalizado. Ahora bien, su poder de evocación no tiene que ver tanto con la virulencia de un agente etiológico específico y su relación con la respuesta inmunológica de las poblaciones, sino sobre todo con la forma cómo algunos modelos civilizatorios, basa- dos en la acumulación y la desigualdad, pueden configurar dinámicas económicas, sociales, políticas, ambientales, biológicas y culturales que favorecen el desarrollo de fenómenos devastadores.
Casi 100 años antes del coronavirus originado en Wuhan en 2019, una pandemia de gripa ya había provocado una crisis de grandes proporciones a la que, sin embargo, se le prestó poca atención debido a otro acontecimiento que sacudió al mundo y acaparó todas las miradas, la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Este libro, producto de un simposio que tuvo lugar en abril de 2019 en la Universidad Externado de Colombia, propone revisitar esa pandemia de inicios del siglo XX en el mundo y en Colombia, con el fin de comprender las relaciones complejas entre los procesos biológicos y los procesos sociales que la determinaron.