Scozia, inizi del Settecento. Le terre dei Ravenswood, confiscate dopo la ribellione giacobita, sono ora nelle mani del loro nemico, Sir William Ashton. Suo malgrado, il giovane e fiero Edgar Ravenswood incrocia lo sguardo della dolce Lucy Ashton, figlia del rivale, e tra i due nasce un amore tanto profondo quanto proibito.
Ma sulla loro felicità incombe l'ombra di Lady Ashton. Manipolatrice e spietata, la madre di Lucy è determinata a infrangere quel fidanzamento e a imporre alla figlia un ricco matrimonio di convenienza. Tra inganni, lettere che non arrivano e una pressione psicologica soffocante, la promessa d'amore si trasforma in una trappola mortale.
Ispirato a una tragica vicenda realmente accaduta, La promessa sposa di Lammermoor è un romanzo in cui la Storia fa da cornice a un dramma privato di straordinaria potenza. Walter Scott abbandona qui i toni più distesi di altre sue opere per tuffarsi in un'atmosfera cupa e fatalista, popolata da presagi, figure spettrali e un senso di ineluttabile sventura. L'esito di questo amore contrastato, che ispirò a Gaetano Donizetti la celebre opera Lucia di Lammermoor, è un fulmine a ciel sereno che sconvolgerà per sempre i protagonisti e lascerà il lettore senza fiato, sospeso tra orrore e pietà.
