Une personne sur quatre vivra un trouble psychique. Peu d'entre elles se risqueront à consulter un psychiatre. La maladie mentale reste une maladie honteuse qui renvoie régulièrement à des images de violence et à des situations d'exclusion. La personne atteinte est perçue à travers des préjugés tenaces qui en font un "fou" incurable et dangereux. Les stigmates engendrés sont souvent plus nuisibles que la maladie elle-même, sans oublier les souffrances éprouvées par les proches du malade.

L'auteur de ce livre a exercé et enseigné la psychiatrie pendant plus de trois décennies dans plusieurs pays culturellement différents. Il dresse ici un état des lieux et montre les multiples facettes de la psychiatrie et de la maladie mentale afin de dissiper les peurs et d'effacer les stigmates.

L'auteur nous présente l'histoire du malade mental de l'Antiquité à nos jours, les différents courants qui ont traversé la psychiatrie ainsi que la classification des troubles psychiques dans notre monde d'aujourd'hui. Ce livre se lit comme un roman.