Lady Susan : Satire de la haute société londonienne

Lady Susan est une brève nouvelle épistolaire où une veuve brillante et amorale, Lady Susan Vernon, orchestre par lettres la conquête de Reginald De Courcy tout en poussant sa fille, Frederica, à épouser le ridicule Sir James Martin. Le maillage serré des missives — à Mrs. Johnson, à Mrs. Vernon, à Reginald — expose, sans narrateur tampon, la rhétorique de la séduction, la duplicité et la vitesse sociale. Le style, vif, elliptique, ironique, s'inscrit dans l'héritage de Richardson et de Laclos, tout en annonçant la comédie de mœurs austénienne; le contexte tardif des Lumières anglaises affleure dans la critique des mariages d'intérêt et des codes de politesse. Écrite vers 1794–1795, à l'orée de la carrière d'Austen et publiée seulement en 1871, l'œuvre reflète ses lectures de Burney et Richardson, sa vie dans la gentry provinciale et sa curiosité pour le pouvoir féminin exercé par le langage. À lire pour son acidité morale, sa mécanique épistolaire impeccable et sa protagoniste délicieusement scandaleuse, c'est un laboratoire de l'art d'Austen et une porte d'entrée idéale pour penser genre, désir et société. Cette traduction a été assistée par une intelligence artificielle.