Dans le Paris ouvrier du Second Empire, Gervaise Macquart rêve d'une vie honnête. Repassant du matin au soir, elle se bat pour nourrir ses deux fils et échapper à la misère. Son vœu le plus cher ? "Travailler, manger du pain, avoir un trou à soi, élever ses enfants, ne pas être battue, mourir dans son lit."
Un jour, son rêve semble à portée de main. Avec son mari Coupeau, le zingueur, elle ouvre sa propre boutique. Le bonheur rayonne. Mais la chute est proche, inexorable. L'ivresse de Coupeau, la fainéantise, les dettes, la jalousie rongent peu à peu cette fragile réussite. Et l'Assommoir, le terrible débit de boissons du père Colombe, guette au coin de la rue, prêt à noyer dans l'eau-de-vie les dernières lueurs de dignité.
L'Assommoir est le grand roman de la déchéance. Avec une vérité crue et une compassion immense, Zola y peint le destin tragique d'une femme écrasée par la fatalité sociale et l'hérédité. C'est une plongée saisissante dans la vie des faubourgs, avec ses rires, ses solidarités éphémères, ses violences et sa lente décomposition. Un chef-d'œuvre qui fit scandale et imposa le naturalisme.
