Le commandant Genestas décide de rencontrer le Monsieur Benassis, médecin de campagne, pour soigner ses anciennes blessures militaires. Assez vite, il découvre que ce médecin est un héros local qui a transformé une bourgade misère en une ville prospère sans chercher ni gloire, ni fortune. Mais pourquoi Genestas est venu à ce village lointain parmi tant d’autres ? Et pourquoi le brillant Benassis a consacré sa vie au bonheur de cette région ? Au fur et à mesure que leur amitié s’accroître, ils finiront par dévoiler leurs secrets et raconter les tristes histoires de leurs vies...
Au travers de ce récit, Balzac insère l’analyse du développement de la société rurale dans sa célèbre œuvre « La Comédie Humaine ». La trajectoire de Benassis a été source d’inspiration pour le film français « Médecin de campagne » (2016) réalisé par Thomas Lilti avec François Cluzet.
Honoré de Balzac (1799-1850) est un écrivain français issu d'une bonne famille. Durant ses études, il travaille chez un notaire, et bien qu'il obtienne son baccalauréat de droit, il décide de se consacrer entièrement à la littérature. Son expérience, notamment par ses études, de la société de son temps déteint fortement dans ses romans dans lesquels il dépeint de façon réaliste la condition humaine du XIXème siècle. Ses romans ont été adaptés plusieurs fois au cinéma français, notamment le film « Le Colonel Chabert » (1994) de Yves Angelo avec Gérard Depardieu et « Le Lys dans la vallée » (1970) de Marcel Cravenne avec Delphine Seyrig.