Le docteur Burdet, médecin à Bozel en Tarentaise, soigne deux blessés victimes d'un accident de voiture survenu à côté de son domicile. Sophie Racovitch reste en convalescence chez le médecin tandis que son fiancé, Daniel Jolibois, retourne à Paris. Passionnés tous deux d'histoire et de tradition régionale, le docteur Burdet et Sophie décident de faire revivre les grandes heures de la Tarentaise, peuplée aux temps antiques par les Allobroges, au moyen d'une grande manifestation où un idiot du village jouera le rôle du roi Cottius, figure emblématique de ce peuple. À la fois burlesque et émouvant, ce roman décrit la prise de conscience régionaliste en Savoie au début du XXe siècle.