Au XXe siècle, à la suite d'une coupure d'électricité générale, George Lorris, le fils de l'inventeur Philox Lorris, tombe éperdument amoureux de la fille d'un petit fonctionnaire, Estelle. Philox, opposé au mariage, fait tout en son pouvoir pour empêcher la relation de perdurer.
Sur ce fond romantique, l'Albert Robida du XIXe siècle s'exerce à l'anticipation. Tubes pour voyager, téléphonoscopes, sous-marins, aéronefs: tous les ingrédients y sont. Le monde est totalement irrigué d'électricité. Ce qui était alors impossible devient possible grâce aux progrès de la science. C'est aussi la société qu'il réinvente. Les femmes s'émancipent et créent leur propre partie. Philox promeut deux inventions exceptionnelles: un incroyable vaccin, et une arme bactériologique des plus redoutables. Le monde est sur le point de changer.
Albert Robida (1848-1926) est un illustrateur, caricaturiste, graveur, journaliste et romancier français. Il doit devenir notaire, mais le métier l'ennuie rapidement. Il s'amuse alors à caricaturer. En 1880 il fonde sa propre revue, «La Caricature». Il s'adonne aussi à l'illustration de classiques littéraires pour des œuvres de Rabelais, Shakespeare, ou encore pour les «Mille et une nuits». Bien que moins connu après la Première Guerre mondiale, il refait surface avec sa trilogie d'anticipation qui comprend «Le Vingtième Siècle», 1883 ; «La Guerre au vingtième siècle», 1887 ; «Le Vingtième Siècle. La vie électrique», 1890.