Dans cette satire, Alphonse Daudet décrit les coulisses de l'Académie Française à travers le professeur Léonard Astier-Réhu, auvergnat solide et têtu. Ce roman est le couronnement de la longue polémique qui a toujours mis aux prises les tenants de la liberté en Art et les représentants de l'esprit réactionnaire de l'Académie. Le professeur Astier-Réhu consacrera toute sa vie à l'érudition dans le seul but de faire partie de la vénérable «Coupole de temple».