El joven y débil don Julián Álvarez, capellán recién llegado a los pazos de Ulloa, se enfrenta a una realidad brutal y primitiva en lo más profundo de la Galicia rural. Allí, la nobleza terrateniente representada por el marqués don Pedro Moscoso, un hombre rudo y dominado por sus instintos, vive sumida en el abandono y el poder de su casero, el astuto Primitivo.
Intrigas, violencia soterrada y amores prohibidos: fray Julián será testigo de cómo el linaje de los Moscoso se desmorona entre la barbarie, la superstición y la corrupción moral. La llegada de Nucha, una joven refinada y frágil obligada a casarse con el marqués, desatará una tragedia inevitable.
Con una prosa magistral y un estilo naturalista implacable, Emilia Pardo Bazán retrata el choque entre civilización y atraso, el poder del caciquismo y la opresión de la mujer en la España rural del siglo XIX. Una novela esencial del realismo español que conserva toda su fuerza y vigencia.
