APRIL 1945. KRIGEN ER OVRE. Men forfatteren dr. Doll kan ikke slippe angsten. Han forfølges af en ond drøm: Sammen med hele det tyske folk er han styrtet ned i et bombekrater, og nu ligger han uden mulighed for at kunne komme op og kigger på ruinerne, der truer med at begrave ham i aske.
Selv om dr. Doll ønsker at undslippe følelsen af kollektiv skyld, kan han ikke rette op på fortidens fejltagelser. Slet ikke i den lille by, hvor han bor sammen med sin kone Alma, og hvor han efter russernes invasion er blevet borgmester. Derfor flygter han til Berlin i håb om at kunne skabe sig en ny tilværelse i den sønderbombede by. Men flugten ender i et morfinmisbrug, og mareridtet i Berlin begynder.
MARERIDT I BERLIN er en uafrystelig roman om den fysiske og mentale ruin, Anden Verdenskrig efterlod Tyskland i, og en selvstændig forløber til Hans Falladas internationale megasucces Alene i Berlin.