Mata Hari is nog altijd een van de grote legendes van vaderlands avonturisme. Ze groeide van eenvoudig Fries meisje uit tot een oosterse naaktdanseres, en een van de meest fameuze sterren van de Parijse belle époque. Jan Brokken beschrijft haar veelbewogen leven aan de hand van interviews, artikelen, archiefstukken en memoires van tijdgenoten. Geboren als Margaretha Zelle bracht ze als de danseres Mata Hari het publiek in extase, totdat haar zucht naar geld en avontuur haar noodlottig werd en ze verstrikt raakte in de netten van de Franse en Duitse inlichtingendienst tijdens de Eerste Wereldoorlog. In 1917 werd zij na een geheim proces wegens spionageactiviteiten ter dood veroordeeld.