Mödrar och söner utspelas på Kungsholmen under decennierna kring sekelskiftet 1900. Lilly heter en flicka som jobbar på parfymfabrik och har ett förhållande med Konrad, en ung man av finare familj. Men när Lilly blir med barn törs Konrad inte gifta sig med henne av rädsla för sin dominerande mamma, utan betalar en god vän för att göra det i stället.
Hur det sedan går, om Lillys barn och om Konrads försök att leva ett eget liv, berättas med värme och medkänsla. De fängslande vardagsödena vävs samman med tidens stora händelser och de omvälvande förändringar som Kungsholmen genomgår under dessa år. Från en lantlig idyll med stora trädgårdar och lantbruk förvandlas den lite undangömda stadsdelen till hårt utnyttjade industrikvarter med sotiga fabriker och eländiga kåkar, för att till sist tas upp i Stockholms gemenskap och få både rådhus och Stadshus och bättre bostäder.
Som oftast i Per Anders Fogelströms romaner följer vi några människor som får kämpa hårt för att klara sig och göra rätt för sig och som till sist också når en trygghet. Deras öden utspelas i en stark och engagerande stockholmsatmosfär.