Nelivuotias Hameeda Lakho saapuu Hollantiin vuonna 1968 äitinsä ja kolmen sisarensa kanssa kohdatakseen jälleen isänsä vuosien eron jälkeen. Hyvin nopeasti paljastuu, että elämä isän kanssa on yhtä helvettiä: mies on tyranni, joka riistää ja pahoinpitelee perhettään. Kielitaidoton muslimiäiti on tilanteen edessä voimaton. Lopulta isä rankaisee tyttäriään suojelevaa äitiä pahimmalla mahdollisella tavalla: hän karkottaa tämän takaisin Pakistaniin ja valehtelee Hollantiin jääville tyttärilleen äidin kuolleen.
Sisarukset jäävät isänsä ja tunnevammaisen äitipuolensa armoille. Hameeda kapinoi ja yrittää turhaan saada ihmisiä huomaamaan hätänsä, kunnes lopulta 13-vuotiaana onnistuu karkaamaan kotoaan. Vuosikausien hapuilun jälkeen hänen onnistuu vähä vähältä päästä omille jaloilleen, ja kuullessaan äitinsä olevan vielä elossa hän päättää tehdä kaikkensa tämän löytääkseen.
