1845 – Frederick Douglass, sort amerikansk slave, rejser til Irland for at tale om frihed og demokrati.

1919 - de to piloter Alcock og Brown foretager den førte flyvning non-stop over Atlanterhavet fra Newfoundland til Irland.

1998 – senator George Mitchell krydser Atlanten for endnu en gang at mødes med fredsprocessens parter i Nordirland.

Da den unge tjenestepige Lily Duggan hører Douglass tale under hans besøg i Irland, inspireres hun til at emigrere til Amerika. Hendes handling får ikke bare store konsekvenser for hendes eget liv, men også for drømmene og ambitionerne hos hendes kvindelige efterkommere i tre generationer.

Colum McCann lader fiktionen krydse virkeligheden i en elegant konstrueret fortælling over to kontinenter og tre århundreder, hvor historiske bedrifter spejler hverdagens modige handlinger.