Phèdre aime le fils de son époux - Hippolyte. Une rumeur circule: Thésée, le roi d'Athènes est mort. Mais il est déjà trop tard. Avant d'avoir eu vent de la vérité, Phèdre s'est livrée tout entière à l'ivresse d'une passion aveugle. Thésée sait tout, et Hippolyte en aime une autre.
Un modèle classique de la tragédie, «Phèdre» illustre la violence de l'abandon passionné - l'absence de raison en l'amour interdit.
Jean Racine (1639-1699) est un dramaturge et poète français. Orphelin et destiné à la religion, il préfère la littérature. En 1665, «Alexandre le Grand» est un incroyable succès. Il est rapidement remarqué par Louis XIV. Racine entretient une relation tendue avec Molière, lui aussi à la cour. Suite à «Phèdre» en 1677, et des disputes, il abandonne peu à peu le théâtre, à regret, pour se livrer à l'historiographie. Ses dernière pièces ( «Esther», 1688, et «Athalie», 1691) sont quant à elles commandées par la femme du Roi.