Hun hedder Karen og sidder ved bredden af Schuylkillfloden i Philadelphia en frostklar decembernat. I måneskinnet kunne hun være en prinsesse eller en danserinde, så fin og porcelænsagtig i sin lange, smukke kjole. Men Karen danser ikke. Hun er tværtimod stendød – og hun har fået sine fødder skåret af.

Kvinden, som kun hedder Karen i morderens syge fantasiverden, er det første men bestemt ikke sidste skamferede kvindelig, der dukker op langs den mægtige flod. Og samtlige kvinder er klædt ud, som var de sprunget lige ud af et eventyr.

Langsomt går det op for Jessica Balzano og Kevin Byrne fra Drabsafdelingen, at kvindemordene har rødder tilbage til en gammel, uopklaret sag, hvor to uskyldige småpiger blev myrdet i en svanerede.