Existen más de 100 enfermedades reumáticas clasificadas por el Colegio Americano de Reumatología. Uno de los aspectos característicos de la reumatología es que una historia clínica y un examen físico cuidadosos proveen la información más importante requerida para el diagnóstico, la evaluación y el tratamiento. Los estudios de laboratorio continúan siendo útiles para confirmar el diagnóstico, pero la historia clínica provee mucha más información acerca de la enfermedad y su impacto sobre el paciente, mientras que el examen físico permite investigar el sitio anatómico involucrado. Así, una historia clínica cuidadosa y una detallada exploración clínica son los elementos más importantes que conducen al diagnóstico en la mayoría de los casos.