Kriminalkommissarie Nellie Brand är fullt inställd på en morddom i fallet där en skådespelerska mördats kallblodigt utanför teatern där hon arbetar. Steve Carella, däremot, är säker på att Nellie har fel gärningsman och kämpar vidare med fallet tillsammans med stans mest korrupta polis. Medan Bert Kling förhör vittnen och misstänkta, allt ifrån föreställningens producenter till författare, till huvudrollsinnehavarens inhoppare, lyckas han inte förtränga sitt privatliv. Han är nämligen förälskad. I en läkare. Som råkar vara chefskirurg. Som även råkar vara en svart kvinna. Men i staden Isola är ingenting svart och vitt - ingen är helt oskyldig. Och i 87:e distriktet är alla förälskade i något, även om det bara är ond, bråd död.