Vad är ett samvete? För att svara på den frågan räcker inte enbart filosofi, teologi eller psykologi till – vi behöver också ta den biologiska evolutionens roll i beaktande. Det menar Patricia Churchland, grundare av forskningsdisciplinen neurofilosofi, som i "Samvete" förklarar hur människans moralsystem uppstår genom en samverkan mellan arv och miljö.
Vetenskapen som sådan dömer inte i moraliska frågor, men den kan belysa hur det kommer sig att vi alls har ett samvete, hur hjärnan tillägnar sig värderingar och hur moraliska värderingar ger vägledning åt beslut. Genom att angripa frågan om moralens ursprung med en kombination av neurovetenskap, psykologi och filosofi erbjuder Churchland en unik berättelse som kommer att förändra vårt sätt att se på moral, oss själva som moraliska aktörer – och vad det innebär att vara människa.