Pieni Anna Sibylla de Férias tahtoo nousta joutsenen selkään. Vaikka vanhemmat, markiisi ja markiisitar, yrittävät selittää toiveen mahdottomuutta, lapsi vastaa vain parkumalla.

Sibylla ei toki lapsena sitä tiedä, mutta hänen koko elämänsä tulee olemaan toinen toistaan vaikeampien joutsenten selkään kiipeämistä. Hänen mielikuvituksensa on vilkas ja uteliaisuutensa rajaton. Sibyllan taiteiden opettaja Miss O'Neil, häntä opettavat papit, hänen vanhempansa, ja hänen ystävänsä Klotilde, kaikki opettavat hänelle jotain tärkeää. Kaikki he myös oppivat ainutlaatuiselta Sibyllalta jotakin.

Fredrik Joel Pätiälän alkuperäisestä ranskankielisestä tekstistä kääntämä suomenkielinen versio pitää kiinni upeista sanavalinnoista ja kauniista kielestä.

Octave Feuillet (1821–1890) oli ranskalainen kirjailija. Hänen teoksensa niittivät suurta suosiota erityisesti naislukijoiden keskuudessa. "Köyhän nuoren miehen seikkailut" oli hänen ensimmäinen mainetta saavuttanut romaaninsa.