Espulso dalla Polonia con la famiglia in seguito agli accordi di Posdam (1945) e alla ridefinizione dei confini della Germania, Bernard Haber arriva nella cittadina di Guldenberg, in Germania Est, quando ha dieci anni. Benché nominalmente sia ormai socialista, la città accoglie Bernard con lo stesso feroce disprezzo e razzismo che la Germania nazista riservava a moltissimi: sì, gli espulsi che ora arrivano in massa sono tedeschi, ma poveri e presumibilmente pigri e profittatori. Cosa fa allora Bernard? La sua storia dall'arrivo a Guldenberg fino ai tempi della Riunificazione tedesca è raccontata in cinque lunghi monologhi da cinque diversi testimoni – un compagno di scuola, la prima fidanzata, un apprendista meccanico intenzionato a guadagnare il più possibile, l'anticonformista sorella della futura moglie e l'imprenditore più ricco e potente della città. Come sentirete, è la storia di una sfida durissima, ed è la storia di un successo. Ma a che prezzo!