Ce volume rassemble les principales œuvres autobiographiques de Léon Tolstoï et compose, au-delà d'une simple confession, le portrait mouvant d'une conscience en quête de vérité. De l'enfance et de la formation sociale jusqu'à la crise spirituelle de l'âge mûr, Tolstoï observe ses illusions, ses passions, ses privilèges et ses remords avec une lucidité souvent impitoyable. La trilogie Enfance, Adolescence, Jeunesse y dialogue avec Confession et d'autres textes réflexifs, selon une écriture qui unit récit, analyse morale, méditation religieuse et examen psychologique. Le style, d'une sobriété progressivement dépouillée, annonce le réalisme intérieur moderne tout en s'inscrivant dans la grande tradition russe du roman d'éducation et de la littérature spirituelle. Le livre révèle ainsi l'homme derrière la légende littéraire, sans dissocier l'expérience intime de la critique de la société et de ses valeurs. Né en 1828 dans l'aristocratie russe, Tolstoï connut l'éducation privilégiée, le service militaire, la vie mondaine, le mariage et la paternité, avant de traverser une profonde crise existentielle. Ses expériences de la guerre, de la propriété foncière et des inégalités nourrirent son rejet des conventions, son pacifisme et sa recherche d'un christianisme éthique, fondé sur la non-violence et la simplicité. Ces tensions expliquent la franchise parfois désordonnée, mais toujours exigeante, de ses écrits autobiographiques. Ce recueil s'adresse à quiconque souhaite comprendre non seulement l'auteur de Guerre et Paix, mais aussi la genèse morale de son œuvre. Il conviendra aux lecteurs intéressés par l'autobiographie, la psychologie et la pensée religieuse, et offrira une lecture particulièrement féconde à ceux qui acceptent d'affronter les contradictions d'un écrivain cherchant, jusque dans ses échecs, une manière plus juste de vivre.
