Paperiton maahanmuuttaja löydetÀÀn murhattuna Edinburghin laitamilta ja kaupungin vanhasta keskustasta löytyy kaksi luurankoa lattian alta. LÀhistön kylÀstÀ katoaa teinityttö. Rebusin ongelmat eivÀt jÀÀ tÀhÀn, sillÀ hÀnen ja Siobhan Clarken vanhan poliisiaseman rikososasto on lopetettu, ja esimiehet haluavat Rebusin jÀÀvÀn elÀkkeelle.
Uudella poliisiasemalla orvoiksi piruiksi itsensÀ tuntevat Rebus ja Clarke viihtyvÀt paremmin kentÀllÀ. VÀhÀ vÀhÀltÀ alkaa tutkinnassa hahmottua kuvio, jossa tapaukset liittyvÀt toisiinsa. Juonen rakentamisen mestari Ian Rankin solmii jÀlleen kaikki langat yhteen kertomuksessa, joka on sekÀ sÀÀlimÀtön ettÀ inhimillinen.
