Dans un café au Caire, une Américaine d'origine égyptienne rencontre le photographe des révoltes arabes. Elle, fille d'émigrés riches, recherche ses origines. Lui, déraciné de son village, erre dans la ville, désillusionné et cocaïnomane. Ces deux êtres que tout sépare tombent en amour. Un Égyptien peut-il parler anglais ? raconte en alternance les perspectives des deux amants, la fétichisation de la patrie et de l'amour.