16-årige Gunnar og hans familie bor i Grønland under det høje Burfjeld. Det er et område, hvor naturen sætter dagsorden, og familien er rejst hertil på Erik den Rødes opfordring. Ved fjorden prøver de at skabe sig en ny tilværelse, men det er en hård kamp at skaffe føde og tryghed i de barske omgivelser. Sammen med en lille flok af nybyggere fra andre lande, knokler Gunnars familie for at overleve.
Henning Thalund (1929-2013) stod til søs lige efter anden verdenskrig, blev styrmand i ØK og vendte senere hjem til Danmark, hvor han blev forstander for Svendborg Søfartsskole. Han har skrevet flere bøger om søfart, skibe og kirkeskibe samt romanen "Under Burfjeldet".